Quem é Christina Koch, astronauta que será primeira mulher em órbita lunar

Conforme divulgado em transmissão ao vivo nesta segunda-feira (3), Koch foi selecionada pela Nasa para realizar mais um feito histórico: ela será a primeira mulher em uma viagem ao redor da Lua, atuando como especialista na missão Artemis 2.

Muitas crianças sonham em ser astronautas, mas viajar ao espaço na vida adulta não é algo que acontece com frequência. Nascida em 29 de janeiro de 1979, em Grand Rapids, no estado norte-americano do Michigan, e criada em Jacksonville, na Carolina do Norte, Koch não se lembra de uma época em que não tenha cultivado este sonho.

“Sempre gostei de coisas como exploração e fronteiras da ciência”, relatou a talentosa cientista ao site Teen Vogue em 2017. “Eu tinha fotos do espaço no meu quarto no ensino médio, bem ao lado dos pôsteres de boy band!.”

Crescendo ao passar os verões na fazenda de sua família em Michigan, Koch foi incentivada a ter paixão pelo trabalho duro e desafios. Segundo biografia compartilhada pela Nasa, ela gosta de mochilar, escalar, remar, surfar, correr, praticar ioga, serviço comunitário, fotografia e viagens.

A norte-americana cursou o ensino médio na Escola de Ciências e Matemática da Carolina do Norte em Durham, e na White Oak High School, em Jacksonville, no mesmo estado. Ela frequentou a Universidade Estadual da Carolina do Norte, em Raleigh, onde obteve o título de bacharel em Engenharia Elétrica e Física e um mestrado em Engenharia Elétrica. Também recebeu um doutorado honorário na universidade.

Koch participou do programa NASA Academy no Goddard Space Flight Center em 2001 e trabalhou como engenheira elétrica por lá no início de sua carreira. Enquanto residia em Livingston, Montana, a garota foi selecionada em 2013 como um dos oito membros da 21ª turma de astronautas da Nasa.

Antes do anúncio dos selecionados, a agência espacial norte-americana pediu aos candidatos que eles contassem a novidade apenas a uma única pessoa.

“Assim, durante duas semanas tive que guardar a notícia quase só para mim”, recorda Koch, a Teen Vogue. “A única pessoa a quem contei foi meu namorado na época, que agora é meu marido! Nunca vou esquecer a cara dele quando dei a notícia. Nunca o vi tão feliz ou surpreso desde então.”

Desde então, a carreira da cientista deslanchou. Ela foi designada para seu primeiro voo espacial, uma missão de longa duração na Estação Espacial Internacional (ISS). Em 14 de março de 2019, Koch foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, na espaçonave Soyuz MS-12 com o cosmonauta Alexey Ovchinin, daRoscosmos, e o astronauta Nick Hague, da Nasa.

A astronauta serviu como engenheira de voo na ISS para as Expedições 59, 60 e 61. Retornou à Terra em 6 de fevereiro de 2020 na nave MS-13 Soyuz com o cosmonauta Alexander Skvortsov, da Roscosmos, e Luca Parmitano, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA).

Além de fazer o voo espacial mais longo por uma mulher, participou das três primeiras caminhadas espaciais exclusivamente femininas, sendo as duas outras realizadas também ao lado de Jessica Meir.

Na segunda caminhada, em janeiro de 2020, com duração de 7 horas e 30 minutos, o objetivo foi a substituição de duas baterias nos painéis solares do lado de fora da ISS. As luzes do capacete de Koch se soltaram e pararam de funcionar, mas a operação foi concluída apesar do problema.

“Trabalhando com uma grande equipe, passamos por toda a coreografia de uma caminhada espacial semelhante a um voo debaixo d’água em uma piscina gigante que tem uma maquete completa do lado de fora da Estação Espacial Internacional!”, descreveu a astronauta, a Teen Vogue.