A NASA conseguiu algo histórico no espaço: alterar o caminho de um asteroide no Sistema Solar. O feito aconteceu após a nave da missão DART colidir propositalmente com o asteroide Dimorphos, em 2022.
Um novo estudo publicado na revista Science Advances mostrou que o impacto não mudou apenas a órbita de Dimorphos ao redor do asteroide maior, Didymos. A pancada também alterou — ainda que de forma mínima — a trajetória do sistema inteiro ao redor do Sol.
Mudança pequena, mas histórica
Após o impacto, cientistas calcularam que o período orbital do sistema ao redor do Sol mudou cerca de 0,15 segundo. Parece quase nada, mas no espaço até pequenas alterações podem se tornar grandes desvios ao longo de anos.
Antes disso, os pesquisadores já tinham observado que a órbita de Dimorphos ao redor de Didymos ficou 33 minutos mais curta depois da colisão.
Por que o impacto foi tão forte
O efeito não veio apenas da batida da nave. A colisão lançou uma grande nuvem de detritos para o espaço, que acabou dando um “empurrão extra” no asteroide.
Segundo os cientistas, esse efeito praticamente dobrou a força do impacto, ajudando a alterar a velocidade do sistema de asteroides.
Teste para defender a Terra
O experimento não envolvia nenhum risco para o planeta. Didymos e Dimorphos não estão em rota de colisão com a Terra.
O objetivo era testar uma estratégia chamada impactador cinético — basicamente usar uma nave para bater em um asteroide e mudar levemente sua velocidade. Se um objeto perigoso for identificado com anos de antecedência, um pequeno desvio pode ser suficiente para evitar uma colisão com o planeta.
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Próximos passos
A NASA também prepara novas missões para identificar asteroides perigosos mais cedo, como o telescópio espacial NEO Surveyor, que será dedicado a encontrar objetos próximos da Terra difíceis de detectar.
O sucesso da DART mostra que a defesa planetária já não é mais apenas teoria: a humanidade já demonstrou que consegue alterar o caminho de um objeto no espaço.
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