Imagens de coelhos com protuberâncias saindo da cabeça chamaram atenção nas redes sociais nos últimos dias, rendendo comparações com criaturas de filmes de terror. Mas, segundo cientistas, não há mistério nem perigo: trata-se de uma infecção causada por um vírus conhecido.
Os animais observados em Fort Collins, nos Estados Unidos, foram diagnosticados com o vírus do papiloma de Shope, que provoca o surgimento de verrugas que podem crescer em forma de “chifres” no rosto dos coelhos. Apesar da aparência assustadora, o vírus é geralmente inofensivo e não oferece risco a humanos ou animais domésticos.
De acordo com a porta-voz da agência Colorado Parks and Wildlife, Kara Van Hoose, esses casos são comuns na região, principalmente no verão, quando pulgas e carrapatos — transmissores do vírus — estão mais ativos. A transmissão ocorre apenas entre coelhos.
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As verrugas costumam regredir naturalmente, já que o sistema imunológico dos animais consegue combater a infecção. Só há risco quando os tumores crescem em áreas que atrapalham a visão ou a alimentação.
📌 Curiosidade histórica: o vírus foi descoberto na década de 1930 pelo médico Richard E. Shope, e ajudou a ciência a entender melhor a ligação entre vírus e câncer. Pesquisas com a doença em coelhos foram fundamentais para compreender o papilomavírus humano (HPV), responsável por casos de câncer de colo do útero.
